Południowy Synaj oferuje podróżnym sporo unikalnych naturalnych klejnotów. Jednym z nich jest niewątpliwie Morski Park Narodowy Ras Mohammed, który na półkuli północnej nie ma sobie równych pod względem ilości i jakości koralowców oraz morskiej flory i fauny. Ras Mohammed Marine National Park zajmuje trzecie miejsce na świecie pod względem piękna podwodnego świata, dając pierwsze dwa kroki sławy tylko australijskiej Wielkiej Rafie Koralowej i słynnym Malediwom.
 |  |
Morski Park Narodowy Ras Mohammed znajduje się zaledwie 25 km od popularnego egipskiego kurortu Sharm El Sheikh w najbardziej wysuniętym na południe punkcie Półwyspu Synaj, w miejscu styku Zatoki Arabskiej i Sueskiej. Ras Mohammed, otwarty w 1989 roku, zajmuje powierzchnię 480 mkw. km, dwie trzecie tej przestrzeni to morze. Większość odwiedzających Ras Mohammed przyjeżdża tutaj, aby podziwiać żywe obrazy podwodnego świata. Przyjechaliśmy jednak do Parku Narodowego Ras Mohammed, aby zobaczyć przede wszystkim bardzo niezwykłe rośliny - namorzyny.
Rośliny namorzynowe występują na pograniczu lądu i morza wzdłuż tropikalnego wybrzeża całego globu - wybrzeży Afryki Wschodniej i Azji Południowej, Australii i Oceanii. Jednym z miejsc ich wzrostu jest Egipt, gdzie na terenie parków narodowych Ras Mohammed i Nabq można spotkać namorzyny.
Pierwsza wzmianka o namorzynach została nam pozostawiona przez Nearchusa, jednego z generałów Aleksandra Wielkiego, już w 325 rpne. Podczas swojej podróży z Indii do Mezopotamii Nearchus odkrył w Zatoce Perskiej zarośla nieznanych roślin, które nazwał „lasami wyrastającymi z morza”. Uważa się, że nazwa tych roślin - „namorzyn” (namorzyn) pochodzi od połączenia dwóch słów: portugalski mangue - co oznacza „krzywą” i angielski gaj - „gaj”. Dziesiątki gatunków drzew i krzewów namorzynowych występujących na naszej planecie łączy wyjątkowa zdolność do wzrostu na glebach zasolonych, ubogich w składniki mineralne, okresowo pokrywanych przez przypływy. Ojczyzną namorzynów jest Azja Południowo-Wschodnia. Południowe wybrzeże Nowej Gwinei wyróżnia się obecnie największą różnorodnością roślin namorzynowych.
Rośliny namorzynowe to grupa różnorodnych wiecznie zielonych drzew i krzewów, które wykształciły szereg adaptacji fizjologicznych, które pozwalają im przetrwać na mulistych, okresowo zalewanych obszarach brzegów morskich i ujść rzek, w warunkach niskiej zawartości tlenu i dość dużego zasolenia wody. Rośliny namorzynowe charakteryzują się obecnością takich cech morfologicznych jak gruczoły solne, soczystość liści i korzenie ultrafiltracyjne. Adaptacje rozwinięte w namorzynach do zamieszkania w strefie pływów są praktycznie nieobecne lub niezwykle rzadkie w zbiorowiskach innych typów roślin.
Rośliny namorzynowe reprezentowane są przez 54 gatunki z 20 rodzajów należących do 16 rodzin. Najpopularniejsze typy to namorzyny czerwone, czarne i białe. Namorzyny są pod wodą średnio przez 40% całkowitego czasu. Pływy morskie często zalewają rośliny do góry. Składniki odżywcze namorzynowe pozyskiwane są ze słonej wody, oczyszczając ją z zanieczyszczeń organicznych i innych szkodliwych substancji.
W czerwonych namorzynach korzenie rośliny odsalają ponad 90% wody za pomocą pewnego rodzaju mechanizmu ultrafiltracji. Po przejściu przez taki „filtr” korzeniowy woda zawiera tylko około 0,03% soli. Cała sól wchodząca do roślin gromadzi się w starych liściach, które rośliny następnie odrzucają, a także w specjalnych pęcherzykach komórkowych, gdzie nie powoduje już żadnych szkód dla rośliny. Białe (czasami zwane także szarymi) namorzyny mogą wydalać sól ze względu na obecność dwóch gruczołów solnych u podstawy każdego liścia. Liście tych roślin są obficie pokryte białymi kryształkami soli. To prawda, że takich kryształów nie udało nam się zobaczyć na liściach, bo na trzy dni przed naszym przybyciem w tych miejscach gościł bardzo rzadki gość pustyni - deszcz.
Aby ograniczyć utratę życiodajnej wilgoci przez liście mangrowe, opracowano również specjalne mechanizmy. Przykładowo mogą ograniczać otwieranie się aparatów szparkowych na powierzchni liści, przez które podczas fotosyntezy zachodzi wymiana dwutlenku węgla i pary wodnej; ponadto w ciągu dnia, aby zmniejszyć parowanie wilgoci, namorzyny obracają swoje liście, aby w jak największym stopniu unikać gorącego światła słonecznego.
Ponieważ namorzyny żyją na obszarach, gdzie gleba jest uboga w składniki odżywcze, rośliny te zmieniły swoje korzenie, aby uzyskać jak najlepsze składniki odżywcze. Wiele namorzynów rozwinęło system korzeni powietrznych lub szczudłowych, które zakotwiczają roślinę w półpłynnym mule i pozwalają jej na pobieranie substancji gazowych bezpośrednio z atmosfery i różnych innych składników odżywczych z gleby. Korzenie gromadzą również substancje gazowe, dzięki czemu można je poddać recyklingowi, gdy korzenie rośliny znajdują się pod wodą podczas przypływu.
Natura bardzo oryginalnie zadbała o ochronę reprodukcji rodzaju roślin namorzynowych. Wszystkie namorzyny mają pływające nasiona przystosowane do rozprzestrzeniania się w wodzie. Wiele roślin namorzynowych jest żyworodnych, jeszcze nie oddzielonych od drzewa, ich nasiona zaczynają kiełkować. Dopóki owoc wisi na gałęzi, z nasion wyrasta długi kiełek, albo wewnątrz owocu, albo przez owoc na zewnątrz. Powstała w ten sposób sadzonka może samodzielnie żerować na drodze fotosyntezy, a gdy dojrzewa, wpada do wody. Woda jest głównym środkiem transportu. W celu pełnego dojrzewania sadzonka musi przebywać w morzu przez co najmniej miesiąc. Sadzonki podczas ich niekiedy bardzo długiego pływania są w stanie przetrwać wysychanie i pozostać w stanie uśpienia nawet przez ponad rok - do momentu, gdy znajdą się w sprzyjającym środowisku.
Gdy taka sadzonka - podróżnik jest gotowa do zakorzenienia się, zaczyna kontrolować swoje położenie w wodzie, zmieniając jej gęstość w taki sposób, aby „przewrócić się” i zająć w wodzie pozycję pionową - pączkuje, korzenie w dół. W tej formie łatwiej mu utknąć w błocie i rozpocząć życie w nowym miejscu. Jeśli sadzonka nie zakorzeni się w tym miejscu, jest w stanie raz po raz zmieniać swoje zagęszczenie w nową podróż w poszukiwaniu korzystniejszych warunków. Ale dość często sadzonka rośnie tak długo, że dociera do błota jeszcze przed opadnięciem owocu.
Namorzyny to odrębny złożony ekosystem. Lasy namorzynowe ograniczają zasolenie wybrzeża i są odporne na erozję wybrzeża. Ich opadłe liście służą jako pokarm dla wszelkiego rodzaju mikroorganizmów na początku łańcucha pokarmowego. Zalane wodą korzenie powietrzne stają się ostoją dla wielu małych ryb, krewetek, krabów i różnych mikroorganizmów morskich. Wiele gatunków ptaków wędrownych znajduje miejsce do gniazdowania i odpoczynku w namorzynach, do których dostęp jest trudny dla ludzi i dużych zwierząt. W koronach namorzynów żyją papugi i małpy. Zwierzęta lądowe żywią się liśćmi niektórych roślin namorzynowych.
Dawno temu rośliny namorzynowe zajmowały prawie dwie trzecie wszystkich wybrzeży w tropikalnych szerokościach geograficznych naszej planety. Obecnie obszar namorzyn kurczy się w niepokojąco rosnącym tempie, a ludzkość straciła już ponad połowę światowych lasów namorzynowych.
