Za tym tajemniczym imieniem kryją się w modzie karty przepowiadające przyszłość. To tylko roślina, której bulwy karmią wiele milionów ludzi w Azji Południowo-Wschodniej i Afryce Południowo-Wschodniej. Taro obejmuje ponad 1 milion hektarów, a 80% jest skoncentrowane w Afryce. Nigeria produkuje około 4 miliony ton, Ghana - 1,8 miliona ton, Chiny - 1,6 miliona ton, Kamerun - około 1 miliona ton, ale pod tą nazwą kryją się rośliny nie tylko różnych gatunków, ale i różnych rodzajów. należący do rodziny Aroid.
Jadalna roślina taro ( Colocasia esculenta syn. Colocasia antiquorumL.) przypomina bardzo dużą kalię. Jest uprawiany w Azji Południowo-Wschodniej od ponad 2000 lat, a według niektórych źródeł w Indiach od ponad 5000 lat. Ojczyzną rośliny jest Malezja i południowe Chiny. Roślina charakteryzuje się tym, że w naturze produkuje bardzo mało nasion. Dlatego główną metodą rozmnażania zarówno w przyrodzie, jak i na plantacjach jest wegetatywna z bulwami. Co ciekawe, istnieją rośliny o bardzo zróżnicowanym zestawie chromosomów 26, 28, 30, 36, 38, 42, 44, 46, 48, 52, 58, 84 czy nawet 116 (najczęściej 28 i 42). To prawdopodobnie wyjaśnia dużą różnorodność roślin pod względem zapotrzebowania na wilgoć, długości okresu przed zbiorem oraz, po części, fakt, że rośliny praktycznie nie tworzą nasion.
Inny rodzaj - Xanthosoma - pochodzi z Ameryki Południowej. Na długo przed wyprawami Kolumba Indianie uprawiali Xanthosoma sagittifolium Schott. Jego największa różnorodność występuje na Antylach, gdzie rośnie głównie na terenach otwartych i wilgotnych.
Wartość odżywcza taro
Biorąc pod uwagę, że taro jest bardziej rozpowszechnione i dobrze znane, będziemy o tym głównie mówić. Korzenie taro zawierają 18-20% skrobi (czasami do 30%), 0,8% białka (według innych źródeł suszone części podziemne zawierają do 7% białka) i 0,8% popiołu. Bulwy są używane do jedzenia dopiero po ugotowaniu lub upieczeniu. W swojej surowej postaci działają silnie drażniąco na błonę śluzową i praktycznie nie są jadalne. Ponadto bulwy i kłącza zawierają kryształy szczawianu wapnia, które ulegają zniszczeniu podczas obróbki cieplnej. Bulwy zawierają szereg ważnych witamin (tiamina, ryboflawina, niacyna), minerały, lipidy, nienasycone kwasy tłuszczowe i antocyjany. Skrobia zawarta w taro jest dość specyficzna - drobnoziarnista, wysokiej jakości i bardzo dobrze przyswajalna. Taro ma doskonałe wartości odżywcze i jest porównywalne z ziemniakami, słodkimi ziemniakami,maniok i ryż. Ponadto jest lekkostrawny i hipoalergiczny. Najczęściej bulwy je się gotowane, doprawione solą i czarnym pieprzem. Smakują jak ziemniaki, tylko bardziej mdłe, łatwo rozpadające się na miękkie włókna.
Suszone bulwy taro wytwarzają mąkę, a surowe nadają się do produkcji alkoholu.
Jak rośnie Taro
Kultura w różnych krajach jest podobna. Taro jest zwykle uprawiane w Azji w płodozmianie z ryżem, roślinami strączkowymi, bananem. Nie zaleca się długiego wzrostu tej kultury w jednym miejscu z powodu uszkodzeń przez nicienie. Jednak czas trwania uprawy jest bardzo zróżnicowany - od 3 do 15 miesięcy w zależności od odmiany i gatunku. Na Sri Lance stosuje się odmiany bardzo wcześnie dojrzewające, zbiory po 4 miesiącach; na Hawajach okres przed zbiorami wynosi 9-14 miesięcy bez powodzi i 12-15 miesięcy z podtopieniem. Pod tym względem jego uprawa przypomina nieco ryż.
Zwykle zbiór materiału do sadzenia łączy się z kopaniem uprawy. Jako materiał do sadzenia taro wykorzystuje się tzw. Bulwy, wybierając średniej wielkości - o masie ok. 60 g. Po pojawieniu się pędów na polu stanowisko jest zalewane o 2 cm i taka warstwa wody utrzymuje się przez pierwsze trzy miesiące sezonu wegetacyjnego. Kiedy zaczyna się zgrubienie narządów podziemnych, poziom wody podnosi się do 4 cm, a ostatnie dwa miesiące przed zbiorem rośliny pozostają bez wody. Po zalaniu w pobliżu taro powstaje wiele bulw (do 22), a zatem plon znacznie wzrasta. Ale średni okres wzrostu wynosi od 6 do 8 miesięcy.
O momencie zbioru decyduje więdnięcie i żółknięcie liści. Przed zbiorem na roślinie zwykle pozostaje 1-2 zielone liście. Plon jest stosunkowo niski, nie można go porównać z ziemniakami i sięga od 8 ton w Ghanie do 12-15 ton w Japonii.
Odmiany można podzielić na 2 grupy - do upraw nawadnianych i nawadnianych (czyli bez nawadniania). Odmiany nawadniane wyróżniają się bardzo dużymi i mięsistymi liśćmi, bardzo dużą wrażliwością na nawozy oraz wyższą produktywnością. Nie są podlewane w porze deszczowej, ale nawadnianie jest obowiązkowe w porze suchej.
Właściwości lecznicze
Trawa taro była używana od czasów starożytnych w chorobach takich jak astma, zapalenie stawów, biegunka, krwawienia wewnętrzne, zaburzenia neurologiczne, a także choroby skóry. Sok z jej bulw jest szeroko stosowany w leczeniu bólów ciała i łysienia. Z bulw i nadziemnych części tego gatunku wyizolowano szeroką gamę związków chemicznych, w tym flawonoidy, beta-sitosterol i steroidy. Współczesne badania koncentrują się na działaniu przeciwbólowym, przeciwzapalnym, przeciwnowotworowym i obniżającym poziom lipidów.
Indyjscy naukowcy zwracają uwagę, że taro jest źródłem białek immunostymulujących, nowych składników jako dodatku dla przemysłu spożywczego i farmaceutycznego. Białka Taro stymulowały produkcję globulin odpowiedzialnych za odporność. Produkty z bulw tej rośliny są proponowane jako prebiotyki do zdrowej diety na różne choroby, zwłaszcza alergie.
Najczęściej bulwy taro są spożywane ugotowane i lekko doprawione czarnym pieprzem. Smakują jak ziemniaki, skrobiowe, ale bardziej mdłe. Łatwo rozpada się na miękkie włókna.
Taro jest również używane jako roślina ozdobna do ozdabiania zbiorników w tropikalnej strefie globu, a część nadziemna, zawierająca do 20% białka w suchej masie, jest dobrą paszą dla zwierząt gospodarskich.
