Historia wejścia pomidorów do produkcji roślinnej okazała się bardzo długa, przez długi czas pomidory uważano za rośliny trujące. U Majów pomidor był ważną częścią kuchni. Uważali, że sok pomidorowy - czerwony jak ludzka krew - przywraca witalność, wzmacnia człowieka. Na różne ropnie i stany zapalne, a także hemoroidy, stosowali świeże przetarte pomidory.
Dane historyczne dotyczące medycznego wykorzystania pomidorów są w większości trudne do odtworzenia. Na przykład z gwiazdkami na twarzy zalecono wymieszanie odchodów jaszczurki, rusi i soku pomidorowego i nałożenie go na twarz. Były też całkiem adekwatne i uzasadnione z punktu widzenia współczesnej medycyny środki. Na przykład zaleca się mieszanie soku pomidorowego, pokruszonej papryki z żółtymi owocami, pokruszonymi pestkami dyni i sokiem z liści agawy jako ogólny tonik. W przypadku astmy i chorób płuc pomidory dręczono, wcierano i nakładano na klatkę piersiową w postaci gorącej pasty.
Powszechne stosowanie dojrzałych owoców w żywności zaczęło się dopiero w ubiegłym wieku, po tym, jak w 1811 roku pojawiła się informacja, że we Włoszech je się je z pieprzem, czosnkiem i oliwą. Inni Europejczycy poszli za przykładem Włochów - i od tego czasu pomidory znalazły szerokie zastosowanie w kuchni wszystkich narodów. Pomidory przybyły do Rosji w połowie XIX wieku, zaczęto je uprawiać na Krymie jako roślina spożywcza.
I nie jest to zaskakujące - zamiast oczekiwanej trucizny w owocach rośliny znaleziono bardzo wiele użytecznych substancji. Zawierają od 2,01 do 6,50% cukrów, substancje azotowe, od 0,26 do 1,09% kwasów organicznych (głównie kwas cytrynowy i jabłkowy), sole potasu, fosforu, żelaza, witamin C, B1, B2, P , K. Ponadto w pomidorach jest prawie taka sama ilość witaminy C jak w cytrynach i pomarańczach.
Osobno należy powiedzieć o karotenoidach. W pomidorach jest reprezentowany głównie przez likopen, który jest zgodny z łacińską nazwą pomidorów lycopersicum , chociaż znaleziono go nawet w owocach róży . Co dziwne, w arbuzach jest go całkiem sporo (oczywiście po przeliczeniu na suchą masę to 1000 ppm). Świeże pomidory zawierają około 3,9-5,6 mg likopenu na 100 g owoców. Szczególnie dużo likopenu w przecierze pomidorowym (62 mg na 100 g). Likopen okazał się być stukrotnie skuteczniejszym przeciwutleniaczem w warunkach in vitro niż witamina E. Obecnie prowadzi się wiele badań nad ochronnymi właściwościami likopenu. Istnieją dowody na to, że gromadzenie się likopenu w organizmie zmniejsza ryzyko chorób układu krążenia, raka (głównie raka prostaty) i osteoporozy.
Gotowane potrawy (takie jak sok pomidorowy i pomidory w puszkach) są zdrowsze pod względem dostępności likopenu. Naruszona zostaje integralność komórek i uwalnia się likopen. Również strawność likopenu dramatycznie wzrasta wraz z dodatkiem tłuszczu. Po posiłku likopen wchłania się w jelicie cienkim. Obecność tłuszczów i kwasów żółciowych sprawia, że hydrofobowy likopen jest zdolny do penetracji komórek błony śluzowej jelita poprzez bierny mechanizm transportowy. Ale likopen, podobnie jak wszystkie karotenoidy, nie lubi światła, dlatego lepiej przechowywać słoiki z sokiem w ciemności.
Likopen jest używany jako barwnik spożywczy. Nie jest toksyczny, ale zdarzały się pojedyncze przypadki, gdy przy poważnym „przejadaniu się” pomidorów, skóra nabierała żółtawego zabarwienia. Zjawisko to otrzymało nawet medyczną nazwę - likopinoderma. Jeśli jednak usuniesz pomidory z diety, wszystko szybko zniknie.
Pomidory są spożywane na surowo, gotowane, smażone, marynowane, solone. Przygotowywane są z nich sałatki, sosy, przyprawy. Są konserwowane w dużych ilościach, przygotowywana jest pasta pomidorowa i sok, które zachowują właściwości odżywcze świeżych owoców. W zasadzie nie jest trudno samodzielnie przygotować sok pomidorowy, chociaż w sprzedaży nie brakuje go. W tym celu dojrzałe owoce zalej wrzątkiem, zdejmij z nich skórkę, pokrój na kawałki i wyciśnij sok przez gazę. Aby poprawić separację soku podczas przechowywania go do przyszłego użytku i wyeliminować smak surowych pomidorów, możesz użyć innej metody (patrz Sok pomidorowy). Pastę pomidorową można przygotować według następującego przepisu: Pasta pomidorowa.
Badania eksperymentalne i kliniczne wykazały, że tłuczone pomidory i sok mają destrukcyjny wpływ na niektóre rodzaje drobnoustrojów powodujących ropienie ran. Okazało się ponadto, że działanie antybakteryjne surowych pomidorów, ubitych w postaci kleiku, jest silniejsze niż wyciskanego z nich soku. Jednak wygodniej jest używać soku do leczenia. Przypadki jego skutecznego wykorzystania w leczeniu ropnych ran i wrzodów są znane w praktyce medycznej. Ten efekt pomidorów wynika z zawartych w nich fitoncydów. Nawiasem mówiąc, aktywność fitoncydów w pomidorach jest tak wysoka, że czasami stosuje się je w walce ze szkodnikami roślin ogrodowych.
Do ostatnich lat uważano, że pomidory zawierają dużo kwasu szczawiowego, którego nadmiar może osadzać się w organizmie w postaci kamieni szczawianowych lub stymulować rozwój szlachetnej choroby - dny moczanowej. Niektóre starsze książki zalecają wyłączenie pomidorów z diety osób starszych. W rzeczywistości pomidor zawiera niewiele kwasu szczawiowego, znacznie mniej niż w szczawiu, szpinaku, ziemniakach i burakach. Stwierdzono również, że w pomidorach mniej niż w wielu pokarmach roślinnych puryny - produkty przemiany białek, które przyczyniają się do rozwoju dny moczanowej. Dlatego pomidory można teraz bezpiecznie włączyć do diety dzieci, dorosłych i osób starszych. Ze względu na obecność witamin i soli potasu pomidory polecane są pacjentom z zaburzeniami metabolizmu, a także przy chorobach układu sercowo-naczyniowego.Ponieważ pomidory charakteryzują się delikatnym błonnikiem, są przydatne w chorobach przewodu pokarmowego.
